Un jour, Wangari Maathai a planté 7 arbres dans un jardin public de Nairobi. C'était en 1977. Cette femme venait de lancer le Mouvement de la Ceinture Verte, le plus grand projet de reboisement d'Afrique. Trente millions d'arbres ont été plantés depuis avec l'aide de femmes de tout le pays.

Wangari Maathai a été la première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la Paix en 2004 pour « sa contribution en faveur du développement durable, de la démocratie et de la paix ».


D'origine paysanne

Wangari Maathai est née en 1940 dans une famille de paysans du nord du Kenya. Brillante élève, elle obtient une bourse pour étudier aux Etats-Unis. Son doctorat en poche, Wangari Maathai décide de mettre sa carrière d'universitaire entre parenthèses pour s'engager. Elle s'investit dans le Conseil des Femmes Kenyanes et crée le mouvement de la ceinture verte.


Pour elle, lutte contre la pauvreté, éducation, démocratie et protection de l'environnement vont de pair. Une conviction qui lui vaudra d'ailleurs de nombreux ennuis avec les autorités de son pays.


Planter des arbres pour lutter contre la pauvreté

Planter des arbres. Ce projet s'impose rapidement comme une évidence pour Wangari Maathai. Tout est parti d'un constat : la malnutrition faisait alors son apparition dans sa région natale.
Au delà du seul souci écologique, lutter contre le déboisement, empêcher l'érosion des sols et la désertification, c'est favoriser une bien meilleure alimentation pour les enfants.

Enfin, en plantant des arbres, le Mouvement de la Ceinture Verte veut  permettre aux africains, particulièrement aux femmes de devenir acteurs de leur vie. 80 000 personnes travaillent aujourd'hui dans les quelque 3 000 pépinières mises en place au Kenya. Le projet a fait des émules dans plusieurs autres pays de la région.

Planter des arbres est un geste à la fois simple et symbolique. La prix Nobel de la Paix est convaincue que chacun, riche ou pauvre, a un rôle à jouer et une responsabilité dans la lutte contre le changement climatique. N'importe qui a la possibilité de semer une graine, d'agir pour améliorer son environnement.


La paix passe de plus en plus par le développement durable :

On dit souvent que les conflits armés du 3ème millénaire seront liés à des problèmes environnementaux, notamment le partage de l'eau. C'est sans doute pour cela que le prix Nobel de la paix est de plus en plus souvent donné à des personnes qui s'investissent pour le développement durable.

Même si ce n'est pas, à priori, ce qui a motivé l'attibution du Nobel à Barack Obama, puisse-t-il néanmoins s'inspirer de Wangari Maathai à la veille du sommet de Copenhague. Ce sommet doit en effet poser les bases du combat des dix années à venir en matière de réchauffement climatique.

Un thème qui lui est cher et pour lequel l'engagement des Etats-Unis apparait désormais comme indispensable...

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