Un a priori négatif

Les membres de l’église de l’Alliance Chrétienne de Cebu City (au centre du pays) avaient une attitude plutôt négative à l’égard des enfants de la ville.

Le pasteur Joel nous décrit la situation ainsi : « Les gens ne voulaient même pas voir les enfants du quartier dans l’église, située dans un quartier mal famé. Ils les voyaient comme des trouble-fête ou des voleurs potentiels ».



Quand l'église ouvre ses portes

Pourtant l’église de ce quartier mal famé de Cebu a commencé à attirer les enfants des environs !

Petit à petit, il y a eu comme un changement d’attitude parmi les membres de l’assemblée. Ils ont commencé à voir cette initiative à l’égard des enfants comme un élément stratégique de leur témoignage.

Et c'est ainsi que l'église a décidé d’ouvrir un centre d’accueil baptisé « Aime ton prochain », gagnant progressivement le respect de toute la communauté alentour.



Atteindre les parents et agir au sein des couples

Comme dans la plupart des cas, ce sont d’abord les mères de famille qui ont vu les bénéfices qui étaient proposés à leurs enfants et qui sont peu à peu entrées en contact avec l’église.

Pour atteindre les pères, on a organisé un dîner avec les couples pour la St Valentin.

Peu à peu; les liens se sont tissés à tel point que le pasteur a pu organiser des cérémonies collectives de mariage, car la plupart des couples vivaient en concubinage et dans une grande instabilité.

« C’était comme un rêve qui devenait réalité pour la plupart des femmes » raconte le pasteur.



Quand le sport réunit les familles

Une autre initiative, un peu plus risquée, a été l’organisation de jeux olympiques familiaux au cours desquels les familles se sont réparties en dix groupes. « Certains des pères étaient plutôt rapides à la détente » nous confie le pasteur Joel. L’opération comportait quelques risques de bagarres.

Mais l’objectif était de montrer que l’on peut se détendre avec autre chose que de la drogue ou de l’alcool. Les équipes devaient elles-mêmes rechercher leurs propres fonds pour payer leur uniforme, la nourriture et le transport jusqu’au lieu de l’événement.

Des centaines de familles sont venues dans un réel esprit de compétition sportive. Pour de nombreux enfants, c’était bien la première fois que leur père jouait avec eux !



S'engager au quotidien

L’église sert aussi le quartier en ramassant les ordures, en visitant les familles et en organisant des compétitions d’échecs ou de natation.

L’une des activités proposées aux familles pour arrondir leurs fins de mois consistait à utiliser les packs de jus de fruits vides pour en faire des sacs à provisions. Il suffit de les aplatir, de les nettoyer et de les coudre ensemble. L’église a trouvé un débouché pour commercialiser une centaine de ces sacs par jour.



Apporter de l'espoir pour l'avenir

Parmi les responsables de la communauté chrétienne aujourd’hui, se trouvent deux ex-médiums…

De plus, les jeunes qui ont été parrainés sont désormais recherchés par les employeurs locaux qui ont confiance dans leur formation !

Quant au pasteur, il fait partie d’un conseil de référence pour tout ce qui touche aux lois ou réglementations locales à propos des enfants.



Une lutte à poursuivre


Le pasteur Joel sait que tout n’est pas encore gagné…

Alors qu’il traversait récemment le quartier, un soir, au volant de sa voiture, un jeune l’a arrêté pour lui proposer une prostituée. Quand le jeune proxénète s’est rendu compte qu’il parlait au pasteur il s’est brusquement tu.

Le pasteur, conscient qu’il s’agissait d’un ex-enfant parrainé, s’est tourné vers son épouse en disant :   « Lui, nous l’avons manqué ».

Et en partageant cette anecdote avec nous il ajoutait, les larmes aux yeux :

« Je ne veux pas en perdre un seul autre ».

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