Pendant des années je faisais mien ce dicton: ‘Peu m'importerait la douleur… si ça ne faisait pas si mal !' Je jette un regard similaire aux critiques. Je suis très conscient de mes nombreuses imperfections, mais je n'aime toujours pas quand on me les signale. Dit d'une autre façon, je crois que les critiques ne seraient pas si graves… si ça ne faisait pas mal d'en faire l'objet.

Dans l'entreprise où je travaille, nous utilisons un excellent outil d'évaluation personnelle qu'on appelle la méthode Birkman et qui jauge un individu sur de nombreux aspects. L'une de ces composantes s'appelle ‘L'Estime de soi' et elle mesure la sensibilité d'une personne dans ses relations avec les autres – en particulier avec des gens que l'on apprécie et que l'on considère. Ceux qui ont un besoin élevé d'estime ont un ardent désir d'être reconnu et couvert d'éloges. Lorsque les commentaires négatifs l'emportent sur les positifs, cela peut les mettre dans un tel état de stress qu'ils peuvent se replier sur eux-mêmes et arrêter tout contact avec les autres, devenant hyper-sensibles ou très découragés. Des gens comme ça ne reçoivent pas volontiers la critique.

Comme la plupart des gens, nous n'aimons pas faire l'objet de critiques, mais cela peut curieusement être le meilleur service que quelqu'un puisse nous rendre, une marque d'attention constructive. Quand j'avais 16 ans, j'ai passé quelques semaines avec mon oncle et ma tante qui habitaient dans une autre ville. Mon oncle m'a pris sous son aile, m'enseignant plusieurs leçons importantes de la vie, y compris la valeur du travail et de l'initiative. Jusqu'à ce stade, je dois l'avouer, j'étais plutôt un adolescent sans véritable motivation. Les critiques de mon oncle – présentées de façon très respectueuses – jouèrent un rôle considérable dans mon développement en tant que jeune homme qui se préparait à la vie universitaire et à une carrière.

Les critiques peuvent être un grand plus pour notre carrière professionnelle. Une critique bien intentionnée peut nous aider à faire bonne impression lorsqu'on rencontre quelqu'un pour la première fois – comme par exemple quand on se présente à une entrevue de recherche d'emploi ou bien à l'occasion d'un rendez-vous chez un client. Quand on démarre un nouveau projet, on pense qu'on a tout prévu, mais une critique constructive de la part d'un collègue plus expérimenté peut souvent l'améliorer encore. La plupart d'entre nous ne sommes pas des orateurs aguerris, ce qui fait que la critique et les conseils de ceux que nous apprécions peuvent nous aider à peaufiner nos présentations.

Le problème survient quand nous résistons à la critique – ou même quand nous ne la supportons pas – alors qu'elle a été proférée pour notre bien. Nous réagirons peut-être en pensant comme ceci: ‘Qu'est-ce-qu'ils se croient en me disant ça? Ce n'est pas à eux de me dire quoi faire!' Nous avons probablement tous réagis ainsi à un moment ou un autre. Une telle réaction n'est pas nouvelle. En fait, le très ancien Livre des Proverbes – ce livre qui parle tant de la «sagesse» - nous offre de nombreuses remarques pertinentes sur la critique, en s'y référant comme une ‘réprimande' ou une correction: