Alors qu'il cherchait un moyen d'améliorer l'efficacité de ses usines d'automobiles, Henry Ford s'attarda à observer les techniques qui avaient révolutionné l'industrie de l'emballage de la viande. En 1913, il décida d'appliquer ces mêmes techniques à l'assemblage des châssis. L'Encyclopédia Britannica note qu'en un an le temps nécessaire à l'assemblage de chaque châssis fut réduit de 12 ½ heures par personne à 93 minutes. Ces méthodes "réduisirent radicalement le prix d'une automobile privée, la plaçant à la portée de l'homme ordinaire".

Même s'ils étaient conscients de l'augmentation de la productivité, certains ouvriers commencèrent à se soucier de "la nature ennuyeuse, répétitive de nombreux travaux d'assemblage à la chaîne". Ces techniques "devinrent un sujet majeur de discorde entre les travailleurs et la direction". Et aujourd'hui encore, les fabricants cherchent toujours le bon équilibre entre la productivité et la valorisation des individus...

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