1 - ORIGINE ET SENS DE LA MORT

La question de l'au-delà a de tous les temps tourmenté les hommes de toutes races. Tous les peuples que l'histoire nous a fait connaître ont cru à un au-delà plus ou moins durable, plus ou moins précis, mais quand même à un au-delà (Egyptiens, Indiens d'Amérique, etc.)

La croyance à une existence après la mort est un besoin fondamental de l'être humain qui n'a jamais pu vraiment se résigner à la pensée que la mort est le terme final de son existence.

Satan exploite ce tourment dans le cœur de l'homme par le spiritisme.

La réponse de la Bible :

1.1 - Où vont-ils ?

Dans le séjour des morts maintenant.

Les croyants dans le ciel : après sa mort, Jésus est descendu au séjour des morts mais son âme n'y a pas été abandonnée (Actes 2/27). Il est allé dans le sein d'Abraham afin d'en extraire les âmes des croyants pour les amener, avec lui, dans le paradis (Luc 23/43) (cf L'au-delà de R. PACHE p. 49).

Le paradis est un lieu plus élevé que le sein d'Abraham ; c'est une interprétation très plausible d'Ephésiens 4/8. « Etant monté en haut, Il a amené les captifs. » Maintenant, quand quelqu'un meurt en Christ, son âme va auprès du Seigneur (Phil. 1/23). Il est ainsi dans le paradis, séjour provisoire.

1.2 - Que font-ils ?

Les morts en Christ se reposent en attendant la résurrection des justes. (La Bible ne dit pas, par ailleurs que les morts voient les vivants, ni qu'ils prient en faveur des vivants ; d'autre part, il est impossible de trouver dans la Bible un seul verset recommandant aux vivants de prier pour les morts).2 - LA RESURRECTION

Les morts en Christ ressusciteront, leur repos achevé, pour commencer une nouvelle forme d'existence, tous ensemble, au même moment, au retour du seigneur pour enlever Son église (1 Thes. 4/16-17). Après leur résurrection, un service les attendant, il est nécessaire qu'ils reçoivent un nouveau corps qui sera indispensable pour cette nouvelle activité.

2.1 - Comment ?

Ce nouveau corps sera bien différent de l'ancien. Autant le corps terrestre était adapté à la vie terrestre autant le nouveau corps le sera à la vie céleste. Selon 1 Co. 15/42 - 45 voici les caractères propres aux deux corps :

- corruptible / incorruptible
- méprisable (car souillé et enlaidi par le péché) / glorieux
- infirme (litt. « sans force ») / plein de force
- animal (litt. « psychique ») / spirituel
- mortel / immortel

Et selon Phil. 3/20 -21, les corps nouveaux des chrétiens seront semblables à celui de Jésus-Christ glorifié.3 - QUE SAVONS-NOUS DE L'ENFER ?

Dans Luc 16, le mauvais riche « en proie aux tourments » est pleinement conscient de ce qui lui arrive. (La flamme et la soif » sont l'image des tourments qu'il éprouve dans son âme, puisqu'il n'a plus de corps). Pour lui aussi, il y aura une résurrection mais elle sera très différente de celle des chrétiens.

3.1 - Quand aura lieu la résurrection des injustes ?

Selon Apocalypse 20/7, après les « mille ans » du règne de Christ sur la terre ; le monde actuel prendra fin (Apo. 20/11), alors aura lieu la résurrection des injustes (Apo. 20/12) pour subir un jugement final.

3.2 - Sur quelles bases sera prononcé le jugement ?

Le jugement dernier est selon les œuvres de chacun. A cette fin, le cas de chaque homme est tranché sur un double témoignage : celui « des livres qui sont ouverts » , où les actions même les plus secrètes, sont rapportées et celui du « livre de vie » où un nom se trouve s'il est destiné à la vie éternelle.

3.3 - Comment est décrit l'enfer ?

C'est un lieu de tourments représentés comme ceux qui procurent le feu et le soufre (le feu brûle, « dévore » ; le soufre produit une sensation d'étouffement, de suffocation, consume et ronge). L'enfer est aussi appelé « l'étang ardent » (un étang étant une surface d'eau isolée où l'eau ne s'écoule pas mais se corrompt de plus en plus).

Enfin les damnés seront en enfer pour l ‘éternité (Marc 9/48). Ainsi, rien dans la Bible ne justifie la doctrine du purgatoire.4 - LES GLOIRES DU CIEL

Qu'arrivera-t-il aux croyants qui auront donc eu part à la première résurrection et qui seront revêtus d'un corps glorieux ?

Ils comparaissent devant le tribunal de Christ (2 Co. 5/9-10) pour que leur vie chrétienne (témoignage, service, œuvres) soit appréciée par le Seigneur Lui-même et afin de recevoir une récompense ou un blâme.

4.1 - Quelle sera la nature des récompenses ?

La Bible parle de « couronnes de vie, de justice et de gloire » (la couronne étant le symbole de la dignité et de l'autorité). La récompense d'un service fidèle sera un service plus étendu, une responsabilité indéfiniment plus grande.

Puis auront lieu « les noces de l'Agneau », image de la joie qui s'emparera du Ciel entier pour célébrer l'achèvement du plan de Dieu. Alors l'Eglise commencera son existence céleste. Dans le ciel, il n'y aura « plus de mer, de nuit » mais une lumière perpétuelle : « de souillures, de larmes et de mort, de temple ».

Selon Apocalypse 22/3-4, les trois grandes sources de joie de l'Eglise seront :

- de servir Dieu
- d'avoir le nom de Dieu écrit sur le front des élus
- de voir Sa face .

Gen 2/15 - 17 : « Tu mourras certainement » ne veut pas dire « tu tomberas mort sur place » puisque après la désobéissance Adam a vécu encore longtemps, « mais le jour où tu désobéiras, tu deviendras sujet à la mort ». Ainsi Adam a vieilli et après lui tous ses descendants ont subi cette loi. L'origine de la mort est donc la désobéissance, le péché.

4.2 - L'homme était-il destiné à vivre éternellement sur la terre ?

La Bible ne nous dit rien à ce sujet mais il est permis de penser qu'après avoir terminé un temps d'apprentissage terrestre, Dieu aurait pu transporter l'homme dans son ciel sans qu'il ait à passer par la maladie, les infirmités et la mort.

4.3 - Les trois sens de la mort dans la Bible :

- mort physique : sens premier
- état spirituel de l'homme sans Christ (Eph. 2/1, 4/5)
- séparation éternelle d'avec Dieu : ce que la Bible appelle la « seconde mort », c'est-à-dire l'état définitif où l'âme se trouve quand elle n'a pas voulu de la grâce.

5 - OÙ VONT LES MORTS ? QUE FONT-ILS ? (Luc 16/19-31)

Le séjour des morts avant la croix : le mauvais riche va de suite dans un lieu où il souffre.

Le séjour des morts se composait de deux lieux :

- le séjour des tourments
- le sein d'Abraham pour les croyants de l'Ancienne Alliance.

Lazare va dans le « le sein d'Abraham » (image courante au temps de Jésus pour désigner le repos et la félicité) ; il est ainsi dans le paradis, séjour provisoire des croyants en attendant son entrée dans le ciel après la résurrection.

Forme nouvelle du culte des morts qui a existé en tous temps, en tous lieux, avec des formes différentes mais dont le but est resté le même : faire des morts des aides c'est-à-dire des dieux auxquels l'homme s'adressera plus facilement et plus volontiers qu'au vrai Dieu, chose condamnée d'une manière absolue par Dieu (Lév. 19/6, 20, 30 et Deut. 18/11-12) ; soit par :

5.1 - La négation de l'au-delà.

Supprimer l'au-delà revient en fait à supprimer Dieu Lui-même. S'il n'y a pas de vie à venir pour réparer les injustices de cette terre l'homme peut faire ce qui lui plaît. Qu'importe, puisque le juste aura le même sort que son oppresseur ! (1 Co. 15/32).